La malattia di Alzheimer è una delle sfide più grandi della medicina moderna, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Questo è particolarmente importante nel contesto dei cambiamenti demografici e dell'invecchiamento della popolazione. Nella ricerca di metodi efficaci per supportare i pazienti, si presta sempre maggiore attenzione ai prodotti naturali come Lion’s Mane (Hericium erinaceus). Le ricerche suggeriscono che questo straordinario fungo potrebbe offrire supporto alle funzioni cognitive e alla protezione del sistema nervoso, rendendolo un rimedio promettente nel contesto della malattia di Alzheimer.
Cos'è Lion's Mane?
Lion’s Mane (Hericium erinaceus), conosciuto come Lion's Mane, è un fungo con un aspetto distintivo che ricorda la criniera di un leone. Usato da secoli nella medicina tradizionale cinese, ha guadagnato riconoscimento per i suoi benefici per la salute.
Gli studi moderni identificano i principali composti bioattivi in esso:
- Hericenones ed erinacine: Presenti nel corpo fruttifero e nel micelio, questi composti sono noti per le loro proprietà neuroprotettive e neurotrofiche, supportando la salute del sistema nervoso.
- NDPIH e hericen A: Composti recentemente scoperti che possono stimolare la crescita delle proiezioni nervose nei neuroni ippocampali, migliorando potenzialmente le funzioni cognitive.
- Meroterpenoidi: Un gruppo di composti, inclusi hericenoni, hericerine ed erinacerine, che mostrano forti proprietà antiossidanti e neurorigenerative.
Malattia di Alzheimer - cosa comporta?
La malattia di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo progressivo che porta a una graduale perdita di memoria, compromissione cognitiva e cambiamenti comportamentali. È caratterizzata dall'accumulo di placche di beta-amiloide e grovigli neurofibrillari nel cervello, che portano alla morte neuronale e al declino cognitivo.
È la causa più comune di demenza negli anziani, rappresentando una sfida significativa per i pazienti, le loro famiglie e i sistemi sanitari. Attualmente, non esiste una cura efficace per la malattia di Alzheimer, e le terapie disponibili alleviano solo i sintomi senza fermare la progressione della malattia.
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Meccanismi d'azione di Lion's Mane nel contesto della malattia di Alzheimer
Studi sulle proprietà del Lion’s Mane indicano diversi meccanismi attraverso i quali può supportare la salute cerebrale e contrastare i processi neurodegenerativi.
- Sintesi del fattore di crescita nervoso (NGF): Hericenones ed erinacine stimolano la produzione di NGF, che è cruciale per la sopravvivenza, la crescita e la differenziazione dei neuroni. Livelli aumentati di NGF possono supportare le funzioni cognitive e rallentare la degenerazione neuronale.
- Attivazione delle vie neurotrofiche: I composti presenti in Lion’s Mane possono attivare vie correlate al fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), supportando la sopravvivenza dei neuroni, la crescita delle proiezioni nervose e la ramificazione dendritica, essenziali per la salute cognitiva e la memoria.
- Effetti antiossidanti e antinfiammatori: I composti bioattivi del Lion’s Mane mostrano proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, proteggendo i neuroni dallo stress ossidativo e dall'infiammazione, che giocano un ruolo nella patogenesi della malattia di Alzheimer.
- Neuroprotezione e neurorigenerazione: Studi suggeriscono che i composti della Lion’s Mane possono proteggere contro la neurotossicità e supportare la rigenerazione delle cellule nervose, il che è benefico in condizioni come l’Alzheimer e il Parkinson.
Ricerca scientifica - Lion’s Mane e la malattia di Alzheimer
Studi sugli effetti di Lion’s Mane (Hericium erinaceus) sulla malattia di Alzheimer forniscono risultati promettenti, indicando le sue potenziali proprietà neuroprotettive. In un esperimento condotto su cellule nervose umane, è stato dimostrato che i polisaccaridi estratti da Lion’s Mane (HEPS) proteggono efficacemente i neuroni dagli effetti tossici della beta-amiloide (Aβ), un fattore chiave nello sviluppo della malattia di Alzheimer. HEPS ha ridotto significativamente i livelli di specie reattive dell'ossigeno (ROS), limitato la morte neuronale e migliorato la vitalità cellulare, suggerendo forti proprietà antiossidanti e neuroprotettive. Inoltre, le cellule trattate con l'estratto di Lion’s Mane hanno mostrato una maggiore resistenza allo stress ossidativo, che è un fattore cruciale nel contrastare la progressione delle malattie neurodegenerative.
Ulteriori analisi scientifiche hanno confermato che gli estratti di Lion’s Mane non solo possono proteggere i neuroni ma anche influenzare i processi immunitari nel cervello. È stato riscontrato che i polisaccaridi presenti in Lion’s Mane migliorano la capacità delle cellule di neutralizzare i radicali liberi e ridurre i danni causati dalla beta-amiloide.
Altri studi suggeriscono che Lion’s Mane può supportare la rigenerazione cerebrale stimolando la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF), essenziale per il corretto funzionamento e la riparazione dei neuroni. È stato dimostrato che sotto l'influenza dell'estratto, l'equilibrio tra NGF e il suo precursore (proNGF) migliora, promuovendo la rigenerazione delle cellule nervose. Inoltre, l'estratto ha ridotto i livelli di infiammazione nel cervello diminuendo il numero di cellule immunitarie eccessivamente attivate. Ciò suggerisce che Lion’s Mane può supportare i processi di riparazione nel sistema nervoso e rallentare la degenerazione neuronale associata alla malattia di Alzheimer.
I risultati più promettenti provengono da studi clinici in cui pazienti con lieve Alzheimer hanno assunto capsule contenenti estratto di Lion’s Mane per quasi un anno. Rispetto al gruppo placebo, coloro che hanno assunto il supplemento hanno mostrato risultati migliori nei test di funzione cognitiva che valutano memoria, concentrazione e capacità di svolgere compiti quotidiani. È importante notare che, nel gruppo placebo, si è verificato un calo significativo nei biomarcatori chiave legati alla funzione cerebrale, mentre in coloro che assumevano Lion’s Mane non sono stati osservati tali cambiamenti negativi. Inoltre, gli studi di imaging cerebrale hanno mostrato che nei pazienti che utilizzavano l'estratto non vi è stato alcun deterioramento nella struttura della materia bianca, suggerendo una stabilizzazione dei processi neurodegenerativi.
Lion’s Mane mostra un grande potenziale nella terapia dell'Alzheimer: agisce in modo neuroprotettivo, supporta la rigenerazione neuronale e può rallentare la progressione della malattia. Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare pienamente la sua efficacia e sicurezza, ma il potenziale contenuto in Lion’s Mane è immenso.
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